De nieuwe burgemeester

Burgemeester Maarten Offinga past bij mentaliteit gemeente Hardenberg

Middenin de coronacrisis werd Maarten Offinga benoemd tot burgemeester van de gemeente Hardenberg. Waar de eerste maanden normaal heel veel handen worden geschud, brengt de burgervader zijn dagen nu voornamelijk door achter zijn computer thuis of af en toe in een leeg gemeentehuis. Desondanks voelt hij zich al helemaal thuis in de regio Hardenberg. Daar was niet veel voor nodig…

“Ik zit hier wel gelukkig te zijn”, zegt Maarten Offinga (57) over zijn nieuwe werkplek in het gemeentehuis. Waar het normaal een gebouw is vol rumoer en gezelligheid, weet hij niet beter dan dat het er stil en leeg is op de momenten dat hij vanuit daar werkt. Want ook de burgemeester van Hardenberg werkt nu veel thuis.

Het gelukkige gevoel dat hij ervaart, begon al bij de advertentie die hij onder ogen kreeg waarin de gemeente Hardenberg op zoek was naar een nieuwe burgemeester. “Ondernemend, vitaliteit, no-nonsense mentaliteit. Dat sprak me gelijk aan. Dat ben ik. De advertentie paste helemaal bij mij”, zegt Offinga. Na negen jaar was hij uit het jasje van wethouder gegroeid en toe aan een nieuwe uitdaging. Die vond hij in Hardenberg. “Een eerste burger met een grote glimlach.”

Ondernemersgeest

“Harde werkers, ondernemersgeest.. De mentaliteit van de mensen in deze regio, daar voel ik me goed bij”, zegt de burgemeester, bij wie het ondernemerschap in het bloed zit. Elf jaar lang was hij directeur van ondernemingen in watermanagement en microbiologie die hij vanuit het niets heeft opgebouwd.

Offinga begon in oktober aan zijn nieuwe politieke stap, maar corona overschaduwt veel. “De allereerste kennismaking in de vorm van een werkbezoek was met het dorp Radewijk. Het was ook gelijk de laatste. Nu staat de kennismaking met de dorpen, kernen en bedrijven in de wachtstand. Voor mij reden om meervoudig uit te zien naar het voorjaar.”

Ingewerkt op de inhoud

De wachtstand suggereert alsof er nu niets gebeurt, maar dat is zeker niet het geval. “Ik ben door de wethouders goed meegenomen. Daardoor is het inwerken op de inhoud al geslaagd.” De burgemeester is blij met het college. “Ze hebben stuk voor stuk sterke karakters. Het is goed om samen op te trekken en samen wat te presteren in het belang van de inwoners.”

Eén van de speerpunten voor de komende jaren is de samenwerking met omliggende regio's. “Hier kunnen we in het belang van de hele samenleving meer uithalen. Zo willen we de as Hardenberg-Zwolle uitbouwen en Hardenberg beter manifesteren in de regio Zwolle. Maar we kijken ook naar Zuidoost-Drenthe, Twente en Duitsland”, vervolgt de burgemeester. “Verder wil ik de lijntjes met Den Haag intensiveren om Hardenberg als groeigemeente onder de aandacht te brengen. Ze weten wel dat Hardenberg bestaat, maar meer geografisch. Dus aan mij de taak om regelmatig richting Den Haag te gaan met een goed verhaal om onze belangen onder de aandacht te blijven brengen.”

Tot slot noemt Offinga zijn rol in het college. “Mijn persoonlijke speerpunt is ook om de wethouders te laten excelleren in hún speerpunten en daar ondersteuning te bieden.”

Burgervader

Naast burgemeester is ook burgervader een nieuwe rol voor Offinga. “Burgervader, daar is geen handboek voor. Je moet uit je hart reageren en er gewoon zijn.” Toen de coronacijfers in Hardenberg drastisch opliepen liet de burgervader van zich horen. “We waren in Overijssel bijna het slechtste jongetje van de klas. Dat baarde me echt zorgen. In een video heb ik een dringend verzoek gedaan op de samenleving. Ik vroeg de mensen om, ondanks de grote behoefte om bij elkaar te zijn, het signaal serieus te nemen.”

Het noaberschap, elkaar opzoeken in het dagelijks leven, ervaart de eerste burger hier wel een dimensie intenser dan in sommige andere regio’s. Over niet al te lange tijd maakt hij er als inwoner van de gemeente onderdeel van uit. Als toerist kende hij de gemeente al, als burgemeester moet de kennismaking met de kernen nog komen en binnenkort gaat hij met nog een andere blik de gemeente door. "Ik ben me op dit moment aan het oriënteren op een woning in de gemeente Hardenberg." 

Foto's door Simone van Eerde / Tekst door Jorinde Brink