Tropilex Hangmatten
April doet wat hij wil. De dag dat Kees van Dijk, eigenaar van de hangmatgigant Tropilex zijn verhaal doet, is het weer het onderwerp van het gesprek. Dagenlang komt het met bakken uit de lucht. Slecht voor de business. Toch raakt de Dedemsvaarter er nauwelijks van in de stress. Al jarenlang vertoont zijn bedrijf een gestage groei en vertrouwt hij erop dat dit de komende jaren niet anders zal zijn. Niet voor niets heeft hij een megahal neergezet aan de Fahrenheitstraat in Dedemsvaart.
Met een gerust hart durft hij dan ook te beweren dat het hem voor de wind gaat. Ruim elf jaar is hij nu bezig en de afgelopen jaren verhuisde hij zijn bedrijf elke drie jaar naar een grotere ruimte. Totdat hij besloot zelf een hal neer te zetten, een bestaand pand afkomstig uit Rotterdam. Deels opnieuw opgebouwd in Dedemsvaart. Het andere deel opgetrokken in Balkbrug. Zijn moeder, die ook even haar hoofd om de deur steekt, vertelt hoe trots ze is op haar zoon. ‘Hij doet het toch maar. Begonnen op een zolderkamertje en kijk waar hij nu staat. Hij is altijd bezig om weer iets nieuws bedenken. Ik maak me ook wel eens zorgen hoor, ook al heb ik het volste vertrouwen in hem. Maar toch, met alle narigheid in de wereld weet niemand waar het naartoe gaat... Soms houd ik mijn hart vast.’
Hollen of stilstaan
Kees daarentegen is een stuk zorgelozer. Zijn bedrijf loopt goed en hij heeft er plezier in. Dat staat voor hem voorop. Hij verkoopt de hangmatten over heel de wereld en voornamelijk in Europa. Nederland maakt daar maar een klein onderdeel van uit. Hoewel de hangmat het hele jaar door wordt verkocht, vermenigvuldigt de klandizie zich keer vijftien, zodra het mooie weer aanbreekt. ‘Het is bij ons altijd hollen of stilstaan. In de winter zit ik veel meer op kantoor, doe ik de administratie, zijn we de voorraden aan het tellen en komen we toe aan zaken als marketing en het bijwerken van de website. Dan is er de tijd en de ruimte om verbeteringen aan te brengen voor het volgende seizoen. In de andere seizoenen komen we daar nauwelijks aan toe. Want als de hitte toeslaat, zijn de hangmatten niet aan te slepen’, lacht hij.
Lastige periode
Kees heeft niet persé een bijzondere passie voor hangmatten of hangstoelen. ‘Het is gewoon een heel leuk en zonnig product om te verkopen. Ruim elf jaar geleden ontstaan uit een behoefte om iets te doen te hebben. ‘Ik had destijds al een klein bedrijf in het maken van eenvoudige websites. Helaas groeide me dit boven mijn hoofd. Het was heel succesvol, maar de kosten liepen steeds voor de baten uit. Daarom deed ik het van de hand. Bovendien deed ik ook nog een studie commerciële economie. Totdat ik te horen kreeg dat ik de opleiding mocht verlaten. Vanwege getouwtrek of ik al dan niet mijn propedeuse had gehaald. Het ontmoedigde me en ik had weinig zijn in nog weer een nieuwe opleiding. Om toch wat om handen te hebben ben ik gaan zoeken naar iets wat ik kon gaan opstarten. Iets met internet, want daar ben ik handig in.’
Zoekmachine optimalisatie
Het kan soms raar lopen. Zonder al te hoge verwachtingen vatte Kees op een blauwe maandag het idee op om zelf een webwinkel te bouwen. ‘ In mijn hoofd ben ik in een willekeurige winkelstraat gaan staan om te bedenken welk product er nog niet online werd verkocht. Ik kwam uit op de producten van de wereldwinkel. Zo ben ik gestart. Met Fair Trade producten, zoals tassen, sieraden en ja, ook een paar hangmatten. Die verkochten zo goed dat ik me daarop ben gaan focussen. Als je als webshop goed zichtbaar bent, goed gevonden wordt, dan heb je de helft al gewonnen. Daar heb ik alles op ingezet. Als je op hangmatten zoekt, staan we met verschillende webshops bovenaan in Google. Dehangmat.nl en de HangmatGigant.nl. We zijn met de webwinkel actief in zeventien landen.’
Fair Trade
Om er verzekerd van te zijn, dat hij Fair Trade producten aanbiedt en de arbeidsomstandigheden goed zijn, bezoekt Kees met enige regelmaat zelf de fabrieken in Brazilië, Colombia en India. ‘Niet omdat ik zo reislustig ben hoor. Ik ben het liefst in Dedemsvaart, gewoon thuis. Zeker nu ik straks vader word’, laat hij stralend weten. ‘Ik heb hier alles bij de hand. Fotoshoots houden we vaak in de Tuinen van Mien Ruys, lekker dichtbij. Desondanks vind ik het belangrijk dat ik met eigen ogen kan zien hoe de producten worden gemaakt, zodat ik ook voor de volle honderd procent achter mijn aanbod kan staan.’
Tekst Ada Kerkdijk / Foto's door Simone van Eerde
